В XVIII веке стали применять так называемые перфокарты (картонные карты с отверстиями), которые использовались во Франции конструкторами ткацких станков в попытках заставить главную деталь станка - челнок работать автоматически, по программе. Громадного успеха на этом пути добился Жозеф Мари Жаккард, французский изобретатель, сын лионского ткача. В первом десятилетии XIX века он создал автоматический ткацкий станок, управляемый при посредстве перфокарт. Наличие или отсутствие отверстий в перфокарте заставляло нить подниматься или опускаться при ходе челнока. Станок Жаккарда был первым массовым промышленным устройством, автоматически работающим по заданной программе. Этот станок был отмечен медалью Парижской выставки, и вскоре только во Франции работало более 10 тысяч таких станков.